Icon được thiết kế thể hiện bởi một cách tiếp cận cơ bản bằng ba thành phần chính giúp tạo nên bất cứ icon nào: hình dáng, thẩm mỹ và khả năng nhận biết.

Khi thiết kế một bộ cion, cân nhắc các thành phần trong một cách tiếp cận tương tác, bắt đầu với hình dáng chung chung và tiến tới những đặc điểm riêng. Thậm chí nếu bạn tạo ra một icon đơn lẻ, ba thành phần này vẫn được dùng.

Không nghi ngờ gì, nhiều hơn ba thành phần tạo ra một icon hiệu quả, nhưng ba thành phần kết hợp ban đầu đủ để khởi động công việc.

 1. Hình dáng – Form

Hình dáng là một cấu trúc cơ bản của một biểu tượng, hay cách nó được tạo ra. Nếu bạn bỏ đi các chi tiết của một biểu tượng và vẽ một nét xung quanh hình dạng chính, chúng tạo ra một hình vuông, một vòng trọn, một hình chữ nhật ngang hoặc đứng, một hình tam giác hay một hình dạng bất kỳ? Những hình dạng hình học học cơ bản – vuông, tròn và tam giác – tạo ra một hình dạng thẩm mỹ cho thiết kế biểu tượng.

2. Thống nhất thẩm mỹ

Những yếu tố được chia sẻ trong một icon đơn lẻ và trong suốt một bộ icon  là những gì chúng ta gọi là Thống nhất thẩm mỹ (Aesthetic Unity). Những yếu tố đó là hững thứ như các góc bo hoặc góc vuông, những kích thước của góc (2px, 4px…), sự giới hạn và độ đậm thống nhất của nét, kiểu cách (phẳng, nét, đổ bóng…), bảng màu và những thứ khác.

3. Tính nhận biết

Tính nhận biết là vẻ hấp dẫn của một icon hay một sản phẩm hay thứ gì khiến icon độc đáo. Liệu một icon có hiệu quả, phục vụ việc người xem nhận ra nó dễ dàng ra sao. Tính nhận biết bao gồm việc chỉ ra những đặc điểm phổ biến liên quan tới ý tưởng, nhưng nó cũng có thể gồm những yếu tố độc đáo và bất ngờ, như hình dạng trái tim thay vì hình mũi trên chú chó.